[세계타임즈 이락 기자] 6개 대륙 200여 나라에서 400개가 넘는 언어로 개최되는 2019 지역대회가 경주에서 지난16일부터 18일부터 '사랑은 없어지지 않습니다!'로 주제로 한 3일간의 대회에 평균3000여명이 참석해 만원을 이루었다.
한편 여호와의 증인 지역 대변인 함지훈 씨는 이날 "여호와의 증인 대회의 큰 이벤트 중 한 가지는 침례 마련이다"며 "이 행사는 여호와의 증인의 한 사람으로서 인정 되는 중요한 행사이다"고 밝혔다.
특히 지난 토요일인 17일 함께 침례 받아 여호와의 증인이 된 김경환 이현숙 부부는 취재진에게“모든 신자들이 여호와의 주된 특성인 사랑을 본 받아 실제 생활에서 행동으로 옮기는 모습을 지켜보면서 저희도 여호와와 함께 걷기로 결심을 하 게 되었다"며 소감을 밝혔다.
침례와 관련하여 함 대변인은 "여호와의 증인이 된다는 것을 공개적으로 알리는 침 례에는 순서가 있다"며 "침례는 즉흥적으로 신청하는 것이 아니고, 필요한 성경 지식을 충분히 갖추고 그와 조화되는 삶 을 실제로 살고 있다는 것이 증명된 사람들이 사전에 지원 신청을 해야 한다"고 강조했다.
프로그램 감독자인 이학락 씨는 이번 대회 때도 침례 마련을 통해 상당수의 새로운 사람들이 여호와의 증인으로 인정되었음을 밝히며 많은 수의 사람들이 매 대회 때마다 침례 받는 원동력이 ‘행동으로 옮기는 사랑’에 있다"고설명했다.
이학락 씨는 이어“대회를 운영하기 위해선 총 참석자 수의 70%가 넘는 인원이 자원하여 봉사를 한다. 이들은 대부분 비전문가 들이지만 매우 고가의 전문 영상, 음향 장비들도 사용한다"며 "이 일이 가능한 이유는 여러 달 전부터 사전에 제공 받은 매뉴 얼을 철저히 분석하고 교육을 받고 협력하여 설치하고 운용하기 때문이다. 이들이 일 하면서 가장 중요하게 생각하는 것은 능률보다는 서로에 대한 사랑이다"고 말했다.
실제로 이들의 사랑이 지역 사회에 미치는 영향은 눈으로 보여지기도 하는데, 이번 경주 지역 대회를 위해 경주 실내 체육관을 사용하는 면에서도 그 점이 관찰되었다.
대회 위원회 조정자 김종철 씨는“시설 관리 공단 측은 매년 경주 실내 체육관을 이들에게 대관 해 주는 것에 대해 반갑게 생각한다.”며 시설 관리 공단 측의 입장을 설명했다.
김종철 씨는 또“매년 청소와 주차 관리가 매우 철저하게 이루어지며 여호와의 증인들의 대회 프로그램은 매우 교육적이고 품위 있고 서 로 가식 없는 사랑으로 대하는 것이 느껴진다"며 "이들의 대회 운영 방식은 매우 믿을 만 해서 다른 어떤 단체에게도 개방하 지 않는 별도의 주차장을 여호와의 증인들에게는 걱정없이 개방해 줄 수 있었다"고 말했다.
여호와의 증인 한국 지부 위원인 오필용 씨는 "3일간 우리는 사랑에 대한 감상적인 이야기 를 하기 위해 모인 것이 아니다"며 "이 대회는 진정한 사랑을 매일 매일 어떻게 행동으로 나타낼 수 있는지 자신을 돌아보게 한 훈련 과정이다"고 말했다.
오필용 씨는 그러면서 "성경은 여호와 하느님의 사랑을 본받는 사람이라면 가정 내에서 그리고 이웃에게 자기 희생적인 사랑 을 실천한다고 말하는데, 여호와의 증인은 단지 사랑을 이야기하는 사람들이 아니라 사랑을 실천하는 사람이 되기 위해 생 활 방식을 조정한다. 이번 경주 지역 대회를 통해 ‘울산', '포항', ‘경주’ 지역 사회에 ‘자기 희생적인 사랑’이 깊이 자리 잡기 를 바란다" 고 말했다
세상에는 여러 종교인들이 있지만 이들이 다른 종교인들과 두드러지게 다른 점은 배운 것을 실천함으로 실제 생 활 양식을 바꾸는 데 있다. 이들이 지역 사회와 함께 성장해 가며 각 지역에 속한 좋은 시민으로 긍정적 영향을 미칠 것이 기대된다.
지역 대회는 매년 전 세계에서 개최하는 무료 대중 공개 프로그램으로서 국내에서는 경주를 비롯해 전국 17개 장소에서 총 23회 개최되며, 마지막으로는 경기도 고양시 킨텍스에서 9월 13일부터 15일까지 개최되는데, 해외 65개국에 서 방문하는 외국인 15,000명을 포함하여 총 75,000명이 참석할 예정이다. 영남권에서는 다음주인 23부터-25일까지, 30일부터 9월 1일까지 부산 사직 실내 체육관에서 대규모로 개최된다.
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